• Музыка: Cantata Mortis

Чума Неверия

Среди множества ересей и мятежей, которыми был отмечена Эпоха Отступничества, одной из самых известных считается Чума Неверия. Начатая Кардиналом Бухарием, она служит постоянным напоминанием для Экклезиархии, что власть может развратить кого угодно. К великому несчастью, Кардинал Бухарий направил своё упорство и рвение к достижению личной выгоды, а не всеобщего блага.

Кардинал Отступник

Спустя пару десятилетий после восшествия Себастьяна Тора на престол Экклезиарха, Кардинал Бухарий возглавил епархию Гаталамора, лежащую к северо-западу от Терры. Гаталамор была не богатой епархией, однако Бухарий, движимый завистью к достижениям своих коллег, поклялся воздвигнуть на своём Кардинальском Мире самый большой храм Императора во вселенной. Закабалив и поработив население Гаталамора, Кардинал всё ещё нуждался в людях и ресурсах.

Используя армию головорезов, он захватил ближайшую систему под названием Ранда. Получив доступ к богатым приискам, состояние Бухария возросло. Также именно в Ранде Кардинал заключил союз с дезертировавшим адмиралом Флота Сехаллой, а также с полковником Гасто из XXV Ригелланского полка Имперской Гвардии. Получив в своё распоряжение войска Гвардии и космические корабли, Бухарий смог захватить небольшую империю, а за последующие семь лет под его власть попали пятьдесят звёздных систем.

Владения Бухария были отрезаны от Империума плотноым скоплением варп-штормов, так что новости о возвышении Себастьяна Тора и его реформах Экклезиархии не успели дойти до Кардинала. Поскольку Бухарий теперь контролировал межзвёздные маршруты в своей империи, он продолжил подавлять всякую информацию о событиях на Терре. Кардинал объявил, что Экклезиархия пала, осквернённая предателями и еретиками. Воспользовавшись доказательствами со времени правления Гожа Вандира, Бухарий объявил себя истинным гласом Императора и главой Адептус Министорум. Всем, слышавшим его речи, Земля казалась обителью греха, а Гаталамор – центром истинной веры.

Чума Неверия распространялась и учение Бухария обрело силу закона. «Каждый человек обязан сам заботиться о себе, те же, кто не способны на это – суть меньше, чем люди и обуза на плечах Человечества. Их должно отбросить прочь!». Эту знаменитую цитату Кардинала встречали аплодисментами тысячи людей, когда он заканчивал свои проповеди. Людей учили думать в первую очередь о себе. Лишь в этом видели путь к спасению человеческой расы – чтобы каждый думал только о личной выгоде. Слабые останутся позади, а на их место встанут сильные. Эти доктрины обеспечат возвышение Человечества.

Миры под игом Бухария превратились в пристанища для множества мародёрствующих банд и алчных до власти аристократов. Соседи вцеплялись друг другу в горло, а семьи распадались в погоне за наживой. Преуспевшие среди всего из этого хаоса были отмечены Кардиналом и наделены ещё большей властью. Возглавляемые приспешниками Бухария, отряды наёмной гвардии наводили железный порядок. Служившие Кардиналу щедро вознаграждались, а противостоявшие – уничтожались.

Подобным образом владения Бухария стремительно расширялись на север и запад. Страшась приближаться к Земле, пока его власть не станет абсолютной, Кардинал пошёл кровавым походом на север. На юге же его продвижение остановилось в преддверии базы Флота у Бакки, опасаясь, что флотилия Сехаллы привлечёт излишнее внимание со стороны имперских эскадр. К северу он отхватил огромные пространства вокруг Кадии и Ока Ужаса, но не приближаясь к ним, поскольку страшился привлечь к своим владениям внимание Космодесантников Хаоса.

Упрочив свою власть во всех покорённых системах, Бухарий двинулся дальше. К наёмникам Гасто примкнули ещё три полка Имперской Гвардии. Поверив в проповеди Кардинала о падении Экклезиархии и Адептов Терры, корабли Боевого Флота Пацификус на Гидрафуре присягнули ему на верность. Бухарий был почти готов обрушить всю свою мощь на Терру, надеясь на внезапность и коварство удара. Это помогло бы свести на нет численное и огневое превосходство его противников. Однако, по счастью, Кардинал совершил одну роковую ошибку.

Битва за Клык

Продвигаясь на север, Бухарий вошёл в области, находящиеся под протекцией Космических Волков. Подобно всем прочим орденам Космодесанта, Волки защищали свой родной мир и патрулировали близлежащие системы. Когда огромная армада Бухария вышла из варпа в системе Альбия, то обнаружила готовящийся к отбытию крейсер Коготь Русса. После скоротечного сражения, которое стоило силам Кардинала транспортника и одного корабля, Космические Волки смогли улизнуть в варп. Самонадеянность Бухария дорого ему обошлась. Он позабыл о битве с Космодесантом как о неприятном инциденте и вскоре продолжил захват систем в секторе. Однако пятая система, в которую начали вторжение, преподнесла Отступнику неприятный сюрприз.

В ней располагался Фенрис, родная планета Космических Волков. Стоило флоту Бухария войти в систему, как на них накинулся флот Космодесанта. Несмотря на то, что армада Кардинала превосходила их как по численности, так и по огневой мощи, Волкам удалось нанести колоссальный урон и скрыться вглубь системы, откуда они продолжили наносить точечные удары до окончания войны.

Хотя две трети его флота были втянуты в сражение с кораблями Космических Волков, Бухарию всё же удалось высадить войска на Фенрис. Множество транспортов сгинули в бушующих в верхних слоях атмосферы бурях. Другие были сбиты огнём лазерных батарей крепости. И всё же армии вторжения удалость захватить плацдарм, с которого тысячи мятежных гвардейцев хлынули на землю ледяного мира. Несмотря на суровые условия, кровожадные воины Бухария поклялись отмстить Космическим Волкам за гибель своих товарищей.

Порабощённое местное население отправили на работы для снабжения армии Кардинала. Их заставляли прокладывать по ледяным равнинам дороги и рубить огромные деревья Фенриса для разведения костров и универсальных двигателей имперских танков. Однако, фенрисианцы никогда не славились покорностью и их приходилось постоянно охранять, чтобы они не подняли восстание и не нанесли огромного ущерба армии. Целые поселения и общины были вырезаны и сожжены дотла. Выносливая скотина с редких ферм была забита для пиршеств Бухария и его офицеров, женщин обращали в наложниц, а детей со стариками уничтожали, оставляя их тела на корм огромным воронам, кружащим в небесах этого негостеприимного мира.

Продвижение Отступника продолжалось, и огромные колонны неумолимо тянулись к Клыку, пока древняя цитадель не была полностью окружена. Всё больше и больше войск прибывало в систему, и, хотя множество транспортников гибли от рейдов кораблей Космических Волков, склоны и долины вокруг крепости кишели легионами Бухария. Гигантские осадные орудия денно и нощно били по цитадели, а небеса озарялись вспышками и разрядами пустотных щитов. Взрывы сотрясали горы Асахейма, вызывая опустошительные лавины. Орбитальные бомбардировки оставляли глубокие разломы на склонах, и всё же стены Клыка держались.

Вылазки и контратаки Космических Волков уничтожали осадные орудия изменников. Внезапные нападения Скаутов разрушали линии снабжения и в ожидании снарядов огромные пушки замолкали на месяца. Пользуясь тайными тропами в горах, Волки проникали в тыл армии Бухария.

Ревя леденящие кровь боевые кличи, Кровавые Когти набрасывались на солдат Кардинала во тьме фенрисианских лесов. Отступников разрывали на части зубами и голыми руками, дабы сэкономить боеприпасы с элементами питания. Длинные Клыки устраивали засады на многокилометровые танковые конвои, временами взрывая целые горные гряды только чтобы похоронить под грудами камней врагов Космических Волков. Дредноуты врывались в самое сердце колонн на марше, оставляя после себя смерть и опустошение.

Неделя за неделей, месяц за месяцем тянулась осада. Бухарий посылал войска в самоубийственные атаки на бронированные подступы к Клыку и сулил несметные богатства первому пробившемуся внутрь. Всякий раз Космодесантники отбрасывали бунтарей, нанося тем ужасные потери.

Осада длилась три кровавых года. Атака за атакой, бомбардировка за бомбардировкой обрушивались на стены Клыка, но древняя крепость держалась. Кардинал набирал всё больше солдат, пока даже на далёком Гаталаморе осталось не более четверти от номинального войскового состава. Полагая свои владения защищёнными, он собирал войска для решающего штурма цитадели. Судьба вновь вмешалась, и на этот раз нанесла смертельный удар по планам Кардинала.

За самой дальней планетой системы из варпа вышел боевой флот. Посланные на разведку корабли Бухария были сметены армадой боевых барж Космических Волков, возвращавшихся на свою родину. Космодесантники в первом же столкновении уничтожили половину флота изменников. Зажатый между новоприбывшими войсками и атакой оставшихся кораблей Космических Волков из центра системы, Адмирал Сехалла отдал приказ к отступлению. Не теряя времени, космодесантники направились к родной планете.

От контратаки Великой Роты Кёрла Темнокрового в первую же неделю погибли десятки тысяч гвардейцев-предателей. Их сбрасывали с горных склонов, а бежавшие на равнины Асахейма также нашли свою погибель. Стаи гигантских волков и суровый климат прикончили остатки предателей. Кардиналу-Отступнику удалось бежать на шаттле и выйти на связь с Сехаллой, который и подобрал своего компаньона по завоеваниям. Оставив Фенрис Космическим Волкам, Бухарий отозвал свои войска с северного направления и упрочил пошатнувшуюся власть в своих владениях.

Беспорядки на Чиросе

Пока армии Кардинала увязли на Фенрисе, неумолимая экспансия его империи замедлилась, но не остановилась. Множество приспешников Бухария вели свои армии на западном направлении и за период Битвы за Клык множество систем пало под натиском изменников. Однако, стали поступать донесения о серьёзных проблемах на одной из недавно обнаруженных систем – Чиросе. Чирос, подобно Гаталамору или Ранне, был бедным и заброшенным миром. Леса, луга и озёра покрывали все континенты планеты, насчитывающей несколько миллионов обитателей.

Большую часть доходов Чирос получал с экспорта предметов роскоши – мехов экзотических животных, редких эликсиров и наркотиков, изготавливаемых из местной флоры и фауны. Бухарий не мог понять, отчего такой изнеженный мир рисковал полным уничтожением, решив оказать ему сопротивление. Оставив свои походы вблизи Фенриса, Кардинал приказал армии и флоту вернуться на Гаталамор, а сам решил обдумать возникшую проблему.

Кардинал-Отступник узнал, что несмотря на жуткую резню, население Чироса и не собиралось сдаваться. Командующий операцией по захвату планеты предусмотрительно воздерживался от применения самых разрушительных орудий из своего арсенала, опасаясь искалечить прекрасный мир, идеально подходящий в качестве курорта для стареющего Кардинала.

Бухарий был доволен предусмотрительностью командующего и выслал ему три дополнительных полка солдат, уверенный, что это подкрепление позволит сломить сопротивление чиросианцев. Сам он уже представлял, как будет охотится на оленей средь покрытых зеленью холмов этого райского местечка. Однако его мечтам не суждено было сбыться, поскольку капитан наёмников на Чиросе сообщил о своей капитуляции. Бухарий был ошарашен. Он знал, что имперские гвардейцы не были самыми элитными подразделениями в Империуме, но даже один полк должен был наголову разгромить любые войска, которые Чирос мог выставить против них.

Агенты Кардинала возвратились из системы с более детальными докладами. Наёмники столкнулись не с парой сотен плохо вооружённых и деморализованных ополченцев. Всё население планеты обрушилось на них с охотничьими винтовками и иным оружием. Миллионы метких стрелков скрывались в лесах и средь холмов, устраивая засады на предателей и истребляя их целыми отрядами. Сразу после этого, нападавшие растворялись, используя охотничьи тропы и идеальное знание местности. Вся планета была настроена враждебно, снабжения не было, постоянные нападения изматывали войска Кардинала, а когда отряд подрывников-смертников ворвался в самое сердце лагеря наёмников и подорвал самодельные взрывпакеты, армия потеряла волю продолжать сражение.

Дорога к Гаталамору.

Вслед за Чиросом, другой мир успешно смог сбросить иго Бухария: добывающая планета под названием Гурьян. Шахтёры забили охрану своими бурами и молотами, карабкаясь на гору тел павших товарищей только чтобы задушить изменников цепями своих кандалов. За Гурьяном последовала Долзия, а потом Вауст. Восстания пробивали себе путь через владения Бухария, приближаясь к Гаталамору. На Колхе войска Кардинала смогли организовать засаду и когда из варпа вышел небольшой флот, то он был практически полностью уничтожен. Однако, одному шаттлу удалось добраться до поверхности планеты.

Опасаясь шаттла, верховный командующий, Фридрих Хуст, держал своих людей и бронетехнику в полной боевой готовности. Ожидание затянулось на месяц, потом два, три, полгода. Спустя практически год, мирные фермеры Колхи впали в безумие. Они сожгли поля и обрушились на казармы с примитивными дробовиками и фермерскими инструментами в руках. Они потеряли две трети от своего числа, прежде чем смяли сопротивление предателей. Фермеры послали свои многочисленные стада огромных горов на танковые части, сметая боевые машины живым потоков зверей размером с дом. Они открыли плотины и затопили города, где были расквартированы солдаты Хуста. Даже старики и дети швыряли самодельные гранаты из местного топлива, поджигая вентиляционные отверстия Леман Руссов и обрекая экипажи на медленную смерть от удушья. На обоих континентах люди не останавливались не перед чем, лишь бы сбросить иго ненавистных поработителей.

Выбитый с Колхи, а затем и с Лима Роган, Троудора и ещё нескольких миров, казна Бухария начала пустеть быстрее, чем её удалось наполнять. Множество солдат дезертировало, а стычки и разброд в армии стали обычным делом даже для высшего офицерского состава. А восстания всё продолжались, направленные будто стрела в сердце империи Кардинала. Наконец, Металор, ближайшая к Гаталамору система пала, когда главный улей планеты был уничтожен в бушующем пламени. Как выяснилось, местное население перегрузило гео-термальную энергосистему.

Кардинал-Отступник усилил кордон вокруг своей системы и приказал тщательнейшим образом обыскивать все прибывающие корабли. Вскоре к вратам Кардинальского Дворца на Гаталаморе прибыл посланник. С дерзким взглядом и решительным голосом он назвался посланником Исповедника Долана Чиросзского. Исповедник Долан требовал от Бухария немедленной капитуляции. Кардиналу было приказано оставить свой пост и отдаться на милость Императора. И что самое главное, он был обязан отречься от своей ереси и отступнической идеи о самоспасении.

Останки посланника прибили к воротам дворца, где на них могли пировать крысы и вороны. Исповедник Долан скоро прибудет на Гаталамор и Бухарий желал, чтобы его рабы впервые увидели своего спасителя закованным в цепи и протаскиваемого под ударами плетей по улицам. Через некоторое время шаттл Долана взяли на абордаж и поместили Исповедника под арест с обвинениями в ереси и предательстве Императора.
Как Бухарий и обещал, Долана заковали в цепи и протащили по улицам. Солдаты стегали его своими плетьми и закидывали камнями. В плоть священника вонзили крючья и привязали к ним грузы, а самого его толкали вперёд пинками и ударами. Однако собравшиеся толпы были угрюмы и обеспокоены. Не было ни ликования ни обвиняющих криков.

Подобным образом Исповедника протащили через весь континент. Его путь занял шесть месяцев, на протяжении которых он испытывал непрекращающиеся пытки. Долану не давали спать, он голодал а в день выпивал лишь стакан грязной воды. И всё же, его пламенный взор не угас и он ни разу не склонил головы перед своими мучителями.

Кардинал-Отступник объявил о публичном суде над Доланом, обвиняя того в ереси, святотатстве, а также иных преступлениях типа измены, бунта и сепаратизма. Исповедник должен был умереть, но Бухарий не желал создавать для отчаявшихся людей мученика. Священника надлежало унизить, опозорить и высмеять, подтвердив выдвинутые обвинения. Лишь когда его признают врагом Человечества с Доланом можно будет покончить – медленно и мучительно.

Процесс транслировался на всю империю Кардинала, дабы никто из смотревших не сомневался в его законности. Безусловно, Бухарий и не собирался вести честный процесс, однако для масс необходимо было представить дело именно так. Руководствуясь соответствующими процедурами и прецедентами, Долан и сотни прочих были допрошены. Исповедник согласился сам выступать в свою защиту и когда, спустя пять долгих месяцев, обвинители закончили свою работу, тысяча миров с нетерпением ожидала вердикта.

Долан объяснил как проповедовал людям на Чиросе, обличая тиранию Бухария и его ложное учение. Он вселил в народ волю сражаться за свою свободу, воодушевив горожан и охотников своими пламенными речами. И в этих показаниях все видели подтверждение истинности его слов. Взор священника светился религиозным пылом, резкими жестами он подчёркивал свои слова и его речи тронули души всех слушавших. Долан был горячим человеком, некоторые бы сказали безумным. Однако его преданность Императору и его учению была абсолютна. Он готов был пойти на любые жертвы и унижения, лишь бы свергнуть Бухария. В своих выступлениях он передавал окружающим эту ненависть.

На протяжении трёх дней продолжалось выступление Долана. Он рассказал, как побудил жнецов Беллиса XIV обратить свои огромные комбайны на лагеря предателей, хотя фермеры и понимали, что это их погубит. Он вёл фаррадитов на штурм Бессмертной Башни, поддерживая боевой дух, когда девять тысяч их собратьев погибли на минных полях и под огнём пушек. Именно после речи Исповедника разгневанное население Ресто Примис перегрузили геотермальную энергосистему, разломив целые континенты после серии извержений и землетрясений. «Что значит,» кричал он, воздевая сжатые в гневе кулаки над головой, «потеря дома или гибель целого мира, если эта жертва положит конец злу и ереси злейшего врага Императора!»

В конце долгой тирады заговорил Бухарий. Он объяснил, что своими словами Долан обрёк себя, подтвердив все злодеяния и преступления, в которых его обвиняли. Исповедник не отрицал ни одного обвинения. Кардинал обратился к своим последователям, повторив вопиющее отрицание Доланом власти истинной Экклезиархии. Кардинал-Отступник назвал священника и его последователей анархистами и идолопоклонниками, а также угрозой стабильности Империума. Ересь и бунт Долана не оставили Кардиналу выбора, кроме как отдать приказ о казни Исповедника. Призвав Императора сжалиться над душой приговорённого, Бухарий повелел отвести священника в застенки подземелья.

На протяжении восьми месяцев Долан подвергался неизвестным пыткам в руках палачей Отступника. Когда, наконец, священник испустил дух, его труп было сброшен со стен кардинальского Дворца. Жуткие шрамы и ожоги покрывали всё тело, свидетельствуя о кошмарных мучениях. Несмотря на пережитую боль и страдания, лицо Исповедника выражало спокойствие, а тело будто бы окружала аура умиротворения. Видевшие тело открыто рыдали, хотя за такое выражение скорби их самих обвиняли в ереси и отправляли на казнь. Падальщикам так и не удалось устроить банкет: труп Долана пропал и более его никто не видел.

Смерть Тирана

Намерение Бухария опозорить исповедника сыграло с ним злую шутку. Дав Долану слово, Кардинал позволил ему распространить своё послание на все владения мятежников. Когда было объявлено о смерти священника, империя Бухария восстала. Практически одновременно население тысячи планет обрушилось на своих жестоких угнетателей. Вдохновлённые самопожертвованием Великого Исповедника, миллионы мужчин, женщин и детей без страха шли на пушки своих врагов с голыми руками. Дворец Бухария взяли штурмом, когда предатели среди его свиты отрыли ворота и впустили внутрь жаждущую возмездия толпу.

Кардинал-Отступник бежал, пока немногие оставшиеся верные ему войска сдерживали сметающий всё на своём пути людской поток. Воспользовавшись сетью туннелей, он добрался до космопорта, намереваясь сесть на отбывающий шаттл и бросить всё, ради спасения своей жизни. И вновь Бухария предали ближайшие соратники, рассчитывая тем самым спастись от гнева толпы. Предупреждённое о бегстве Кардинала, население Гаталамора окружило космопорт. Люди бросались на электрическую ограду, пока генераторы не закоротило. До корабля Кардиналу добраться так и не удалось. Толпа из сотен тысяч жаждущих отмщения рабов настигла Отступника у самого трапа и разорвала того на части. Тело Кардинала так никогда и не нашли, однако когда люди разошлись, то место гибели Бухария отмечала лишь горстка пепла и догорающий костёр.